Balades à Boutiers St Trojan / actualités d'hier

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Actualités d'hier...
(2ème partie)

1972 - LES DISPARUS DE BOUTIERS :

Tandis qu' Eddy Merckx vient de gagner son 4ème Tour de France, que Georges Pompidou gouverne la France, qu'une tuerie vient de faire 16 morts aux Jeux Olympiques de Munich (dont 11 athlètes Israéliens), un mystère vient de surgir à Boutiers St Trojan. En effet depuis le 25 décembre 1972, une famille entière a disparu corps et biens !
Le couple Méchinaud et leurs deux enfants, ont quitté Cognac entre 1 et 2 heures du matin, à bord de leur voiture dans l'épais brouillard de cette nuit de Noël, et ne sont jamais arrivés à Boutiers...
Les gendarmes, alertés par la disparition des Boutierois, trouvèrent dans la petite maison les cadeaux de Noël au pied du sapin, la dinde et les huîtres dans le réfrigérateur...
Paul Giraud, maire de la commune à cette époque, interrogé en décembre 2008 à ce sujet expliqua "Les comptes bancaires ont été surveillés, mais ils ne furent jamais touchés malgré la paye récemment virée..."
Et de conclure "En 1976 lors de la sécheresse, un hélicoptère survola la vallée du fleuve Charente car le niveau de l'eau avait considérablement baissé ; peut être aurions nous vu le véhicule au fond d'une fosse ? Mais rien..."

Que s' est il passé cette nuit là ? Nul ne le sait...

N' étant nullement devin, je vous propose seulement de revivre cette tragédie à l' aide des articles de journaux qui ont émaillé la presse à l' époque (Vifs remerciements à Christine GILLES...), et plus récemment...

Familles disparues, enquêtes en cours...
(FR3 le 26/06/2003)

"Pièces à conviction", le magazine d'investigation de , présenté par Elise Lucet
Stéphane HAUSSY

Disparus de Boutiers : l'affaire relancée... Les experts sur le terrain 39 ans après ! (CHARENTE LIBRE du 23/11/2011)
A Port-Boutiers, le déploiement des forces de gendarmerie n'est pas passé inaperçu.	Un épisode de «Cold Case» bien réel. Près de quarante ans après le mystère des disparus de Boutiers-Saint-Trojan, la justice a décidé de se pencher à nouveau sur ce dossier qui ressemble à un roman noir. Hier à Boutiers, Nercillac et Saint-Même-les-Carrières, un important dispositif de gendarmerie s’est déployé pour tenter de répondre à des questions qui restent sans réponse depuis trente-neuf ans. Dans le seul but de mettre à profit de nouveaux moyens technologiques afin de peut-être percer un mystère. Les disparus de Boutiers, c’est l’une des énigmes les plus mystérieuses et les plus tragiques de l’après-guerre en Charente. Nuit de Noël 1972, entre Cognac et Boutiers-Saint-Trojan. Jacques Méchinaud, son épouse Pierrette et leurs deux enfants, Éric, 7 ans, et Bruno, 4 ans, disparaissent dans la nuit froide et brumeuse (lire par ailleurs). Hier, des dizaines de gendarmes ont investi au moins trois sites du Cognaçais. Si la plus grande discrétion entoure leurs investigations, leur mouvement, inhabituel, n’a pas manqué d’attirer l’attention. C’est d’abord un hélicoptère qui a survolé Boutiers à plusieurs reprises et à très basse altitude lundi en fin de journée. «J’ai cru qu’ils allaient atterrir chez moi, dit une habitante de Port-Boutiers. J’ai même eu peur.»
Des moyens techniques de pointe Hier au petit matin, tout s’est accéléré. Des militaires ont investi une vieille maison abandonnée à Port-Boutiers. À quelques kilomètres de là, à Nercillac, ce sont des plongeurs de la gendarmerie qui se sont mis à l’eau dans un étang reculé et protégé par un bosquet, au milieu des champs. Enfin, à Saint-Même, près de Jarnac, les carrières sont restées fermées toute la journée. L’entrée était barrée par un cordon de gendarmerie. Les étangs et gouffres de ces carrières étaient sondés par des spéléologues et des plongeurs de la gendarmerie. Les enquêteurs utilisent les nouveaux moyens que la technologie met à leur disposition pour tenter de trouver la clé de l’énigme Méchinaud. Grâce à des géoradars capables de cartographier le sous-sol et des radars subaquatiques, ils repassent au peigne fin des sites fouillés dans les années 70 de façon bien plus sommaire. Ils sondent aussi le sous-sol d’une parcelle privée à Boutiers, au cas où. Un tractopelle a même été réquisitionné pour nettoyer le terrain. Sur le terrain, des techniciens de l’identification criminelle, des enquêteurs de l’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) de Rosny-sous-Bois, des spéléologues venus des Pyrénées-Atlantiques, des plongeurs de Charente-Maritime et évidemment des enquêteurs de la compagnie de gendarmerie de Cognac. Tous se refusaient au moindre commentaire. Le procureur de la République, Nicolas Jacquet, a observé le même mutisme. Les recherches pourraient durer jusqu’à demain. Selon nos informations, la réouverture de ce dossier est destinée à apporter des réponses à au moins deux membres de la famille Méchinaud pour qui cette disparition est toujours aussi douloureuse qu’une plaie à vif: une sœur de Jacques, qui a toujours vécu avec ce mystère rendant le deuil impossible, et l’une de ses nièces. Un cas unique dans les annales judiciaires Une famille entière qui disparaît sans qu’aucune piste sérieuse ne se dessine: c’est un cas unique dans les annales judiciaires françaises. Dans l’affaire Xavier Dupont de Ligonnes, les corps des victimes ont été rapidement exhumés. Dans l’affaire du Dr Godard, non résolue, des traces de sang, des papiers d’identité et des ossements ont été retrouvés au fil des ans. Dans le dossier Méchinaud, rien. Comme si cette famille s’était volatilisée. Pas de traces de vie, pas de mouvements bancaires, pas de corps, pas d’effets matériels. Rien n’a jamais été retrouvé. Quarante ans plus tard, la justice utilise donc de nouveaux moyens techniques pour tenter de percer le mystère. C’est d’ailleurs le seul cadre dans lequel elle peut agir. Car sur le plan judiciaire, l’affaire est prescrite depuis vingt-neuf ans. Plus personne ne peut être poursuivi.
Un mystère à couper au couteau Nuit de Noël 1972. Jacques et Pierrette Méchinaud, accompagnés de leurs enfants, réveillonnent chez un couple d’amis rue des Bruns à Cognac. Vers 1h, ils prennent la route pour rentrer dans leur petite maison de Boutiers-Saint-Trojan, à deux pas de l’actuel monument aux morts. La nuit est glaciale, le brouillard à couper au couteau. La famille n’est jamais arrivée. Il faudra plus d’une semaine pour que des recherches soient engagées. La thèse de la disparition volontaire, du nouveau départ pris à l’étranger par un couple qui battait de l’aile, est privilégiée. Puis c’est au tour du suicide collectif ou du meurtre suivi d’un suicide d’être envisagés. Plusieurs hypothèses sont avancées. Jacques Méchinaud aurait pu faire disparaître les corps de son épouse et de ses enfants, puis la voiture dans la Charente, dans des étangs de Cherves ou dans les carrières de Saint-Même avant de mettre fin à ses jours. Les lieux ont été sondés à l’époque. Les recherches n’ont rien donné. Dans le village, il se dit tout et n’importe quoi. Au fil des ans, cette tragédie s’inscrit dans l’histoire de Boutiers. Quelques amateurs d’énigmes se passionnent pour l’affaire. Des dizaines de questions restent sans réponse. Pourquoi les Méchinaud seraient-ils partis? Pourquoi n’auraient-ils donné aucun signe de vie à aucun membre de leur famille pendant quarante ans? Pourquoi tant de déclarations contradictoires dans l’entourage de ce couple? Comment faire disparaître quatre corps sans qu’ils ne soient jamais retrouvés? Comment faire se volatiliser une voiture sinon en la désossant. En 2003, un mystérieux corbeau prend contact avec un habitant de Boutiers passionné par le mystère Méchinaud. Il avance la thèse criminelle, donne des détails. Cette piste n’avait jamais été explorée. Le corbeau n’a jamais redonné signe de vie. Ismaël KARROUM

La famille des disparus de Boutiers : «Si ça aboutit, on pourra enfin faire notre deuil» (CHARENTE LIBRE du 24/11/2011)
Les recherches se sont poursuivies hier dans le cadre du dossier des disparus de Boutiers. Pour la famille, l'espoir de savoir renaît enfin. Le frère et la nièce de Jacques Méchinaud témoignent. "Cela nous fait du bien. Surtout que les gendarmes n'ont pas fait ça n'importe comment. Si ça pouvait aboutir, on pourrait enfin faire notre deuil. Sinon, on restera dans le néant. Comme aujourd'hui." Jean-Paul Méchinaud reprend espoir. L'espoir de savoir. Enfin. Peut-être. La nuit de Noël 1972, il avait 23 ans lorsque son frère Jacques, sa belle-soeur, Pierrette, et ses neveux, Éric et Bruno, ont disparu (lire CL d'hier). Comme volatilisés. Aucun signe de vie. Des corps jamais retrouvés. Une voiture, une Simca 1100, qui semble avoir disparu d'un coup de baguette maléfique. Alors, lorsqu'il a appris que le procureur de la République, Nicolas Jacquet, et les gendarmes de Cognac étaient prêts à mener de nouvelles investigations, il a soufflé. «Ils m'ont parlé. M'ont demandé si ça me gênait. Ils m'ont dit qu'ils ne feraient rien sans notre accord», dit Jean-Paul Méchinaud.
La disparition de son frère le hante depuis trente-neuf ans. «On y pense. Tous les ans à Noël, c'est inévitable, dit le sexagénaire qui vit désormais à Saint-Bonnet près de Barbezieux. ça reste gravé.» S'il se prépare à la fatalité, celle que les recherches restent vaines, Jean-Paul Méchinaud conserve au fond de lui l'espoir que les moyens engagés par les enquêteurs permettent enfin de résoudre le mystère qui hante sa famille depuis près de quatre décennies. Pour ses parents, aussi. «Mes parents sont décédés il y a vingt ans. Ils sont partis sans revoir leur fils et leurs petits-enfants. Sans savoir», décrit Jean-Paul Méchinaud. «Des gens savent» Déborah Méchinaud, nièce de Jacques, accueille aussi avec bonheur la reprise des recherches. «J'espère que les techniques modernes vont nous permettre de découvrir de nouveaux éléments et de répondre enfin à toutes les questions que l'on se pose.» Il y a quelques mois, Jean-Paul Méchinaud avait pris sa plume pour écrire au procureur de la République. «On avait un problème. Avec ma soeur, on a un terrain qui appartenait à mes parents et que nous voulions vendre. Or, c'est une indivision. Et comme mon frère était disparu, c'était impossible! On n'y arrivait pas.» Il a exposé son problème à Nicolas Jacquet. «Puis il m'a reçu, m'a expliqué qu'au bout de vingt ans de disparition, plus rien ne s'opposait à cette vente.» C'est là que le lien s'est noué entre les autorités et la famille Méchinaud. Ismaël KARROUM

Cette mystérieuse nuit de Noël 1972 (SUD-OUEST du 24/11/2011)
	L'affaire des disparus de Boutiers a défrayé la chronique. Revue de presse C'était une nuit de 1972 froide et glaciale. Une nuit de Noël où une Simca 1100 de couleur grenat s'est enfoncée dans le brouillard givrant. Une nuit dont le mystère demeure entier… Que sont devenus les Ménichaud et leurs enfants ? Accident ? Enlèvement ? Fuite ? Suicide collectif ? L'affaire a défrayé la chronique et, parfois, les journalistes se sont perdus en conjectures. La lecture des archives l'atteste. Le 18 janvier 1972, « Sud Ouest » affirme qu'un « drame de la jalousie pourrait expliquer la disparition ». Le journaliste Jean-Marie Sallée interroge des voisins. « Mme Ménichaud aimait les minijupes, alors que son mari, de caractère jaloux et renfermé, tenait essentiellement à ce qu'elle soit une fée du logis », dit l'un d'eux. « Jamais encore on ne l'avait vu aussi nerveux », dit un autre.
Une fuite en Australie ? Et le journaliste de conclure : « Jacques Ménichaud a-t-il entraîné dans la mort ceux qu'il aimait, conscient de ne pouvoir garder sa femme à ses côtés ? C'est plausible. » Les jours suivants, changement de ton. « Sud Ouest » rapporte que les recherches demeurent « infructueuses ». Le journal cite l'adjudant-chef Beausset, qui déclare que « la gendarmerie fait pourtant le maximum pour élucider l'affaire et met tous les moyens en œuvre ». Des radiesthésistes sont appelés à la rescousse. En vain. Et voilà que le journaliste Jean-Marie Sallée interroge un proche et évoque une autre piste. Celle de la fuite. Ce proche déclare : « Depuis longtemps, il avait l'intention d'aller en Australie pour y vivre avec les siens. Non, voyez-vous, je reste persuadé qu'après avoir quitté ses amis à une heure du matin, il a menacé Pierrette avec un pistolet d'alarme qu'il avait acheté à Cognac et s'en est allé loin, où il vit aujourd'hui retranché. » Bref, on gamberge, on suppute, on s'égare… La presse à scandale s'empare également de l'affaire. On évoque un possible billet, une lettre d'amour de la disparue qui aurait rendu Jacques fou de rage. On écrit beaucoup, mais on ne sait pas grand-chose. En ce mois de janvier 1972, « Sud Ouest » a la sagesse de préciser : « Tout est possible. Mais plus on envisage d'éventualités et plus l'énigme s'épaissit. » En 2003, « Libération » a consacré un long article à l'affaire. Selon nos confrères, Robert Richard, le maire de Boutiers, déclarerait à chaque scrutin : « Et surtout, si les Méchinaud viennent voter, vous me prévenez ! » Daniel BOZEC et Severine JOUBERT

Disparus de Boutiers (16) : trente-neuf ans après, les experts sondent le mystère (SUD-OUEST du 24/11/2011)
Trente-neuf ans après la disparition d'une famille entière dans la nuit de Noël, les recherches ont repris avec des appareils dernier cri. En vain pour l'instant. Des plongeurs guidés par un sonar qui balaye le lit de la Charente. Des spéléologues lancés dans une carrière à l'abandon. Le domaine d'une propriété en ruine débroussaillé et ratissé au géoradar. Trente-neuf ans après la disparition d'une famille entière de Boutiers, près de Cognac, les gendarmes ont repris les recherches tous azimuts depuis mardi. Elles s'achèvent ce jeudi. Pour l'heure, elles restent vaines. Résoudront-elles l'énigme des disparus de Boutiers ? Noël 1972, à Cognac. La famille Méchinaud a passé le réveillon chez des amis. Il est l'heure de rentrer à la maison. Jacques, 31 ans, ouvrier à l'usine verrière Saint-Gobain de Châteaubernard, démarre sa Simca 1100 grenat. À ses côtés, sa femme, Pierrette, 29 ans. À l'arrière, leurs enfants : Bruno, 4 ans, et Éric, 7 ans. Direction Boutiers, à moins de 4 kilomètres en empruntant la départementale qui longe en partie la Charente. Jamais ils n'arriveront à destination en cette nuit de Noël plongée dans un épais brouillard. La famille s'est volatilisée. Des plongeurs sondent la Charente et divers points d'eau dans le secteur. Aucun indice ne sera récolté, pas même une trace de pneus.
Les cadeaux au pied du sapin Dans la maison que les Méchinaud louent à Boutiers, les gendarmes trouveront, trois semaines plus tard, les cadeaux au pied du sapin et le frigo rempli de victuailles, plateau d'huîtres et dinde prête à enfourner. À l'époque, une thèse est privilégiée : Pierrette entretient une relation extraconjugale avec un voisin de Boutiers. Elle songe à divorcer. Fou de désespoir, son mari aurait-il précipité toute sa famille outre-tombe ? Si les recherches ont repris cette semaine, « ce ne sont pas des investigations liées à de nouveaux éléments », prévient Nicolas Jacquet, procureur de la République d'Angoulême. Sollicité voilà un an par un frère et une sœur de Jacques Méchinaud, il s'est résolu à lancer une opération avec l'aide des technologies dernier cri mises à la disposition des enquêteurs. « Ce sont des moyens nouveaux pour la recherche de la vérité. Il s'agit de répondre à l'attente des familles et à une énigme judiciaire. C'est un dossier hors norme. » Affecté aux brigades nautiques depuis tout juste six mois, un radar subaquatique aide les plongeurs à quadriller la Charente et les trous d'eau. Le tout à moindre coût : exception faite du débroussaillage et d'une tractopelle, l'opération repose sur les seuls moyens humains de la gendarmerie, soit une vingtaine d'hommes.Ainsi a-t-on vu la brigade nautique de La Rochelle plonger et replonger dans la Charente au moindre écho radar suspect. Quatre voitures, dont une Porsche 914 des années 1970, et même un antique fusil ont été repérés. Toujours pas de Simca 1100 en vue mais 13 échos restent à interpréter aujourd'hui. « Il peut s'agir de morceaux de voiture ou de tout autre objet », précise le chef d'escadron Georges Pierrini, commandant de la compagnie de gendarmerie de Cognac.
	« On est dans le néant » Dans les cavités de Saint-Même-les-Carrières, les spéléologues d'Oloron-Sainte-Marie et les plongeurs d'Hendaye ont inspecté une salle demeurée inaccessible à leurs prédécesseurs des années 1970. Des puits ont été sondés. Le gouffre de Gensac-la-Pallue, une résurgence d'eau que l'on trouve à deux pas de l'église du village, pourrait être inspecté à son tour. Le radar peut déceler l'écho d'une éventuelle carcasse de voiture jusqu'à 60 mètres de profondeur. Et si un tel déploiement ne faisait qu'épaissir le mystère des disparus de Boutiers, ravivant au passage des souvenirs douloureux ? « Nous n'avons pas la prétention de faire des recherches exhaustives, relativise le commandant Pierrini. En revanche, on contribue à établir une cartographie des lieux. On ferme des portes. À l'avenir, ce travail pourra peut-être servir. » Jean-Paul Méchinaud, 63 ans, jeune frère de Jacques, accueille la reprise des recherches avec un espoir modéré. Il exprime surtout l'impossibilité de mener à bien le deuil. « On est dans le néant. Rien n'a été retrouvé. Tout est là en suspens. » Jean-Paul Méchinaud était proche de Jacques et, encore aujourd'hui, n'imagine pas un instant que son frère ait pu faire du mal à ses propres enfants et à son épouse. Daniel BOZEC et Severine JOUBERT

Disparus de Boutiers: les mémoires ravivées (CHARENTE LIBRE du 25/11/2011)
Les recherches vont se poursuivre une matinée supplémentaire autour de Cognac. Les témoins de l'époque vont pouvoir s'exprimer. Pas de corps. Pas de Simca 1100 grenat. Aucune découverte en lien avec les disparus de Boutiers-Saint-Trojan. Hier, pour la troisième journée consécutive (lire nos éditions précédentes), les gendarmes de la brigade nautique de La Rochelle ont sondé la Charente. Alors que les recherches devaient s'interrompre hier soir, elles se poursuivront au moins ce matin. «Le radar a révélé 10 échos très intéressants en face du château de Saint-Brice dans des fosses de 4 mètres de profondeur. Les plongeurs vont y retourner pour les inspecter, explique Georges Pierrini, le commandant de la compagnie de gendarmerie de Cognac. Ce sont des gros volumes qui laissent suggérer la présence de véhicules entiers.» Ironie de l'histoire: dans les années 70, un habitant de Boutiers-Saint-Trojan avait fait appel à un radiesthésiste qui avait assuré que le couple Méchinaud se trouvait «dans la Charente, au niveau du château Hennessy, face à la statue des chiens». À l'époque, les gendarmes s'étaient rendus sur place. Des traces de voiture dirigées vers l'eau avaient été découvertes, mais les recherches entreprises par les plongeurs à l'époque n'avaient pas abouti. Pour l'instant, que ce soit à Port-Boutiers ou dans la Charente, les disparus de Boutiers n'ont toujours pas livré la clé de leur mystère. Au moins deux personnes, dont les souvenirs ont été réveillés par la médiatisation des recherches actuelles, ont pris contact avec les enquêteurs. Elles ont livré des éléments qui seront peut-être exploités ultérieurement.
Une adresse mail et un recueil pour les témoignages Parallèlement, les gendarmes vont créer une adresse mail spéciale afin de recueillir des témoignages concernant la disparition des époux Méchinaud et de leurs enfants, Bruno et Éric le soir de Noël 1972. Un livre de témoignages sera aussi mis en place. «Selon la mémoire des uns et des autres, ça nous permettra de coupler ces témoignages aux éléments recueillis lors des investigations de cette semaine», décrit le commandant de gendarmerie. Des proches du couple Méchinaud pourraient aussi être invités à livrer leurs souvenirs aux enquêteurs. Par ailleurs, l'opération lancée mardi et révélée par CL a permis aux enquêteurs de trouver au moins 57 objets plus ou moins gros immergés entre Saint-Brice et Boutiers. «Nous allons les cartographier et Cognac pourrait devenir un site d'entraînement pour la brigade nautique», suggère Georges Pierrini. Les moyens engagés par les enquêteurs ont fait un autre heureux. Hier, après avoir lu CL, un Cognaçais s'est présenté à la brigade de gendarmerie de Cognac. Il a présenté le modèle et la couleur de la Porsche qu'on lui avait volée il y a des années. C'est bien celle retrouvée dans la Charente mercredi au petit matin. Ismaël KARROUM

Vaines recherches dans le Cognaçais pour retrouver la famille disparue depuis plus de trois semaines (CHARENTE LIBRE de janvier 1973)
Cognac - Hier après-midi, durant plusieurs heures, Un hélicoptère de la protection civile de Bordeaux, a scruté le lit de la Charente entre Saint-Brice et Crouin, afin de repérer l'éventuelle présence d'une voiture immergée dans le fleuve. En effet, depuis le 25 décembre, une famille de Boutiers, Mr Jacques Méchinaud, 31 ans, employé à l'usine Saint-Gobain, son épouse Pierrette, 29 ans et leurs enfants, Eric 7 ans et Bruno, 4 ans, n'ont pas reparu à leur domicile. LA NUIT DE NOEL Tout a commencé la nuit de Noël. Le couple Méchinaud et leurs enfants avaient réveillonné chez des amis à Cognac, puis vers 1 heure du matin, pressés par les enfants désireux de découvrir les jouets que leur avait apporté le Père Noël, ils quittèrent leurs amis à bord de leur Simca 1100 grenat, pour rejoindre leur domicile. Dès lors, on ne devait plus les revoir... S'agit il d'un suicide collectif ? Les proches, les parents, se sont bien sûr inquiétés, et un avis de recherche a été lancé, mais jusque là, toutes les recherches sont demeurées vaines.
Le capitaine Laplaine, commandant du corps des sapeurs-pompiers de Cognac, montre, sur un plan, le tracé de la Charente, au pilote de l'hélicoptère de la protection civile de Bordeaux qui va effectuer les recherches.	LE MENAGE DEVAIT SE SEPARER En fait tout n'allait pas pour le mieux dans le ménage. Mr Méchinaud avait appris quelques jours plus tôt que sa femme le trompait. Taciturne et de tempérament jaloux, violent même, il avait difficilement accepté son infortune et plusieurs disputes s'en étaient suivies. C'est alors que son épouse devait confier à sa soeur son intention de le quitter. Le ménage devait d'ailleurs se séparer quelques jours plus tard. Que s'est il donc passé la nuit du 25 décembre. Mr Méchinaud, sous l'emprise du désespoir ou de la colère, s'est il précipité avec toute sa famille dans la Charente ? Un radiesthésiste interrogé par la famille le prétend, mais il n'est pas encore possible de le dire, tant que les recherches menées conjointement par la gendarmerie de Cognac et les pompiers n'ont pas abouti. Jacques Méchinaud, qui habitait depuis deux ans et demi une petite maison à l'entrée de Boutiers, était considéré dans son entourage comme un garçon. travailleur. Bien que fréquentant peu les habitants du bourg, il avait de nombreux amis qu'il recevait fréquemment et l'on s'explique encore difficilement cette brusque disparition. Cette affaire, on s'en doute, cause un certain émoi à Boutiers et l'on peut échafauder bien des hypothèses tant que ce mystère ne sera pas élucidé. Paul BOUJUT

Une famille Charentaise a disparu depuis Noël (Communiqué AFP du 20/04/1973)
Pour une petite maison aux volets verts, fermés à l'entrée de Boutiers, près de Cognac (Charente), malgré la floraison printanière, le temps s'est arrêté au 25 décembre 1972. A l'intérieur, à la place des oeufs en chocolat de pâques : un arbre de Noël qui a perdu ses aiguilles sur des paquets contenant des jouets que leurs jeunes destinataires n'ouvriront peut être jamais. Dans le réfrigérateur : de la dinde, des huîtres, maintenant plus qu'avariées. Sur une table : un carnet de chèques. Cette maison est celle de la famille Méchinaud : un couple, deux enfants.
Ils ont passé la nuit de Noël à Cognac chez des amis. Ils les ont quittés à 2 heures du matin, le 25 décembre, à bord de la Simca 1100 grenat de Jacques Méchinaud, 31 ans, le père. Quatre kilomètres séparent Cognac de Boutiers. Depuis plus personnes ne les a revus. La gendarmerie de Cognac enquête sans relâche, des hommes grenouilles ont plongé maintes fois dans la Charente et dans les pièces d'eau où une voiture aurait pu tomber. Un hélicoptère a survolé la plupart des cours d'eau de la région. Tout cela en vain. Aucune trace du véhicule et des ses quatre occupants. Alors ? Quatre mois après une seule certitude : une famille entière a disparu sans laisser de trace. A cette certitude s'ajoutent un certain nombre de probabilités, et beaucoup d'hypothèses, certaines sérieuses, d'autres relevant de la plus haute fantaisie... Mais revenons au 24 décembre, à cette dernière journée connue de la famille Méchinaud. Jacques Méchinaud, employé à l'usine Saint-Gobain de Cognac, sait depuis la veille que sa femme Pierrette, 29 ans, qu'il a épousé enceinte en janvier 1965, a l'intention de le quitter pour refaire sa vie avec un voisin, et cela malgré l'existence de deux charmants garçonnets, Eric 7 ans et demi, et Bruno 4 ans et demi. Méchinaud est un homme taciturne et décidé. A 16 ans, il quitte ses parents pour aller vivre sa vie. A 31 ans, on ne lui connaît aucun vice : il ne fume pas, ne boit pas, ne pêche ni ne chasse, dans cette région pourtant giboyeuse de la Charente. Son passe-temps favori : réparer des voitures et des motocyclettes en dehors de ses heures de travail. Conscient de son infortune, en cette veille de Noël, cela ne l'empèche pas de faire des achats avec les siens "comme si de rien n'était". Témoins les cadeaux sous l'arbre de Noël, témoin le repas qui attend toujours dans le réfrigérateur. Pierrette, à qui la vie quotidienne de ce petit village de Charente semble peser - elle ne travaille pas - est depuis quelques mois l'amie d'un voisin. Elle lui a promis de rompre avec son mari après Noël. Les enfants, Eric et Bruno, qui vont à l'école de Boutiers, sont totalement étrangers au drame qui couve... Dans la soirée du 24, toute la famille se retrouve chez les Fontanillas, des amis de Cognac. Les deux couples se connaissent d'autant mieux que Fontanillas est un collègue de Méchinaud. La soirée, aux dires des hôtes, se passe très normalement, et Jacques Méchinaud ne semble pas pressé de les quitter, bien qu'il sache que son collègue doit se lever très tôt le lendemain. Finalement le départ a lieu à deux heures du matin. Un épais brouillard recouvre toute la région. On n'y voit pas à cinq mètres. Jacques Méchinaud sort le premier, fait tourner longuement son moteur pour réchauffer l'intérieur de la Simca 1100 et pour dégivrer le pare-brise. Dernier adieux et la voiture disparaît dans le noir et dans le temps... Aujourd'hui le mystère demeure entier ! On sait seulement que Pierrette voulait quitter son mari, que ce dernier était au courant de cette intention, qu'il aimait sa femme et ses enfants et qu'il était capable de décisions énergiques, peut être définitives. Alors deux hypothèses sont avancées par ceux qui enquêtent ou ceux qui les ont connus : La première, celle du suicide collectif. Méchinaud a longuement médité la fin de sa famille et a précipité sa voiture dans la Charente ou dans une autre rivière où on les retrouvera lorsque les eaux seront plus basses. Malgré les recherches intensives, cette hypothèse n'est pas à écarter car le flot a bien pu entraîner le véhicule à demi immergé à plusieurs kilomètres de son point de chute comme cela s'est déjà produit par le passé (les Charentais ont ainsi découvert un beau matin en face des quais à Saint Jacques (Cognac) une voiture immergée dans laquelle le corps du conducteur était réduit à l'état de squelette ; il était là depuis 3 ans). Le maire de Boutiers, le père de Jacques Méchinaud, sa soeur ainsi que plusieurs autres personnes sont persuadées que toute la famille a péri noyée... La deuxième hypothèse, avancée notamment par "l'ami" de Pierrette Méchinaud, est que "tout le monde vit dans une grande ville éloignée ou à l'étranger". Il fait ressortir à l'appui de sa thèse que Méchinaud avait effectué à l'automne dernier un stage de perfectionnement d'électro-mécanicien dans une usine spécialisée à Chalon sur Saône, et qu'il pourrait très bien y être retourné pour s'y installer. Les lieux, eux, n'ont pas changé. La maison reste désespérément fermée, bien que le propriétaire - qui n'est plus payé et pour cause - voudrait récupérer son bien. Dans le jardin où quelques pinces à linge sont restées pendues à un fil, des tulipes, fraîchement écloses, semblent attendre que les petites mains de Bruno et Eric viennent les cueillir. Jean-Anne CHALET

Enigme sur la disparition d'un couple et ses enfants, il y a trente ans...
(EUROPE1 le 08/02/2003) Emission "Histoires de France"	(TF1 le 13/02/2003) Au journal de 20 h 00 de PPDA

Des lieux éliminés, d'autres encore à explorer (SUD-OUEST du 26/11/2011)
	La première phase de l'opération « Bruneri » s'est achevée vendredi au quatrième jour de recherches. Aucune trace de la famille Méchinaud n'a été trouvée C'est l'une des conséquences de la relance des recherches de la famille Méchinaud, volatilisée le soir de Noël 1972 : la mémoire plus ou moins précise des contemporains des « Disparus de Boutiers » se ravive. Hier matin, au quatrième jour de l'opération Bruneri 47 - en référence aux prénoms et âges des deux garçons disparus, Bruno et Éric - les gendarmes de Cognac ont créé une adresse Internet (1) pour canaliser, gérer et recueillir la parole d'éventuels témoins de l'époque. « Nous recevons quantité de coups de téléphone », témoignait hier soir le commandant de la compagnie de Cognac, Georges Pierrini. L'énigme des « Disparus de Boutiers » est telle que chacun y va de son avis sur le lieu où le père de famille, Jacques, aurait pu décider de faire disparaître sa famille. Cette piste du suicide collectif vaut hypothèse mais n'a, de fait, jamais été confirmée. Hier matin, sur la rive gauche de la Charente, non loin du Château de Saint-Brice, Guy Vincent, 71 ans, ancien collègue de Jacques Méchinaud, à la verrerie de Saint-Gobain Emballage, imaginait qu'il aurait très bien pu disparaître, avec femme et enfants, dans les cavités de Saint-Même-les-Carrières.
Fiabilité des témoignages L'endroit, fouillé à l'époque de la disparition, l'a été à nouveau cette semaine. Les moyens d'aujourd'hui ont même permis d'explorer des salles jamais visitées par les enquêteurs. Guy Vincent se souvient que Jacques Méchinaud l'avait rejoint au service « entretien ». « Il était bien considéré. » Et de raconter que Jacques Méchinaud aurait confié à un autre collègue, en instance de séparation, que si pareille mésaventure lui arrivait, « tout le monde disparaîtrai ». Une phrase, une menace que Jacques Méchinaud avait prononcée dans un autre contexte à son frère, Jean-Paul. Trente-neuf ans après les faits, quel est le degré de fiabilité des témoignages ? Ne sont-ils pas influencés par la rumeur, les nombreux reportages réalisés depuis trente-neuf ans autour de cette incroyable histoire ? Le recours à des outils ultra-perfectionnés, qui ont d'ailleurs justifié le déclenchement de recherches mardi, apporte une dose nécessaire de rationalité à l'énigme des « Disparus de Boutiers ». Précédemment ingénieur criminaliste à l'IRCGN, l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale, à Rosny-sous-Bois, le commandant de la compagnie de Cognac s'appuie sur la technologie de pointe pour « fermer des portes ». Les « traces complètes » repérées dans la Charente, à Saint-Brice, par le sonar subaquatique de la brigade nautique de la Rochelle, dirigée par le major Frédéric Taymont ont été approfondies hier. Le sondage réalisé par les plongeurs a démontré qu'il s'agissait en fait de grandes barques. De nouvelles recherches D'autres échos intéressants ont été perçus, jeudi, en face de la base plein air de Cognac. « Les plongeurs pourront bientôt vérifier ce à quoi ils correspondent, grâce à leur localisation très précise par GPS », ajoute le commandant Pierrini. Ce qui signifie que l'opération « Bruneri 47 », initiée par le procureur de la République, Nicolas Jacquet, aura des suites. « Compte tenu du nombre important des lieux qui demeurent encore à investiguer, la région de Cognac accueillera volontiers les spécialistes de la gendarmerie (spéléologues, plongeurs…) qui pourront à l'occasion d'entraînements techniques, joindre l'utile au nécessaire dans l'exercice de leurs missions. Ces nouvelles recherches permettent aujourd'hui de commencer la reconstruction d'un puzzle. Une véritable cartographie des lieux vérifiés, et ceux nombreux restant encore à investiguer, se dessine désormais au fil du temps. » « Cette enquête, chère au cœur de plusieurs générations de gendarmes à Cognac qui n'ont jamais cessé de penser, chaque année au moment de Noël, à la famille disparue trouve aujourd'hui un nouveau souffle. Notre action trouve son intérêt dans la volonté et le désir de faire le maximum pour les familles, et tenter de répondre à leurs interrogations. » (1) Indiquer « Bruneri 47 » dans le sujet du mail à envoyer à bta.cognac@gendarmerie.interieur.gouv.fr Séverine JOUBERT